Grönland vs. Ausztrália: Miért sziget az egyik és szárazföld a másik?

Ha ránézel egy térképre, Grönland és Ausztrália nagyjából ugyanakkora méretűnek tűnik, sőt, Grönland talán még nagyobb is. A Grönland és Ausztrália földrajzi besorolásáról szóló teljes cikk a Liked.hu-n olvasható. Ez a látvány azonban gyakran megtévesztő, főleg a Mercator-vetület torzítása miatt, amely az északi területeket nagyobbnak mutatja a valóságosnál. Valójában Ausztrália területe jelentősen meghaladja Grönlandét, mégis az egyiket kontinensnek, a másikat pedig szigetnek nevezzük. Ez a földrajzi besorolás mögött komplex tudományos és történelmi okok húzódnak meg, amelyek túlmutatnak a puszta méreten.

A fő különbség abban rejlik, hogy Ausztrália önálló tektonikus lemezen fekszik, és geológiailag egyedülálló, önálló kontinentális kéreggel rendelkezik. Ezzel szemben Grönland a nagyobb észak-amerikai tektonikus lemez része, így geológiai értelemben egy nagyobb kontinens peremén helyezkedik el. A kontinensek definíciójában a méret mellett tehát kulcsszerepet játszik a geológiai felépítés, a tektonikus lemezek elhelyezkedése és a masszív, összefüggő szárazföldi tömeg léte. Ezért, bár Grönland a világ legnagyobb szigete, Ausztrália pedig a legkisebb kontinens, földrajzi besorolásuk eltérő alapokon nyugszik, melyet a tudományos közösség egyértelműen elfogad.